LA MESSE ROUGE À MONTRÉAL

Diverses chroniques d’époque la mentionnent, selon des historiens du XIXe siècle, dès le début des années 1300 et jusqu’à la Révolution française. La même tradition existait en Angleterre où elle se perpétua chez les protestants et chez les catholiques quand leur culte fut autorisé à nouveau. Elle essaime au Canada, à Toronto, en 1929, et aux États-Unis, à New York en 1928. Un article de l’honorable juge Surveyer, j.c.s., paru en 1944 dans la Revue du Barreau, cite diverses sources au sujet de cette tradition.

Si le Barreau de Québec avait célébré la Messe rouge dès 1896, et occasionnellement par la suite, celui de Montréal le fit pour la première fois en septembre 1944. Jusqu’en 1967, les avocats et juges en toges se rendaient à la Basilique Notre Dame, comme jadis à Paris et à Londres.

En 1967, dans l’euphorie de l’Expo, le Conseil du Barreau de Montréal souhaita souligner le caractère œcuménique d’une telle célébration. Les archevêques catholique et protestant et un rabbin de Montréal, dans le hall de l’Hôtel de Ville, animèrent une prière multiconfessionnelle commune. Cette célébration fut répétée en 1968 et 1969. Elle dut être abandonnée en 1970, la présence de trois représentants des Églises ne pouvant être assurée.

Quelques avocats prièrent l’Archevêque de Montréal de venir célébrer la Messe rouge traditionnelle en lieu et place. Très peu nombreux en ces nouveaux débuts, en 1970, les avocats et juges ont peu à peu renoué avec la tradition séculaire. Certains efforts pour rétablir la célébration œcuménique n’ont pu réussir et le Conseil du Barreau de Montréal décida de ne plus inclure la célébration dans les activités de la rentrée judiciaire. C’était en 1997.

À nouveau, quelques avocats et juges, plusieurs étaient du groupe de 1970, ont tenu à maintenir la tradition de la Messe rouge à Montréal. Ils en assumèrent tous les aspects d’organisation, de publicité modeste, etc. Ils furent rejoints par des plus jeunes qui continuent et continueront en notre milieu cette tradition d’un moment de démarche personnelle, de prière ensemble, de réflexion, en début d’une nouvelle année judiciaire.

Les membres du Tribunal ecclésiastique s’y joignent aussi, donnant par leur concélébration avec l’Archevêque de Montréal une solennité nouvelle à notre tradition de Montréal.

Le caractère catholique de la célébration et de la tradition n’exclut aucunement la participation de tout membre du Barreau et de la Magistrature d’une autre confession religieuse. Plusieurs d’ailleurs s’y joignent et expriment leur intérêt et leur appui.

C’est ainsi qu’à Montréal, depuis près de 80 ans, nous rejoignons des juristes qui, dans notre monde du XXIe siècle, en France, en Angleterre, au Canada, en Australie, aux États-Unis, maintiennent une tradition remontant au tout début des années 1300. Elle conserve toute son antique signification et fait ici d’une démarche personnelle et modeste un signe plus large et communautaire qui a tout son sens dans notre milieu et s’offre à tous ceux qui veulent y participer.

photo par Anna Farrow